Au milieu des sorties de l’automne, Clayface choisit une voie rarement empruntée par les films de super-héros : plutôt que de miser sur les affrontements spectaculaires et les clins d’œil en cascade, ce long-métrage de DC Studios s’enfonce dans l’horreur corporelle. En salles depuis le 21 octobre 2026, il suit Matt Hagen, jeune acteur de Gotham dont la carrière prometteuse bascule après une agression qui le défigure.
Prêt à tout pour retrouver son visage, Matt accepte un traitement expérimental. La métamorphose tourne au cauchemar et transforme peu à peu l’homme en Clayface, créature capable de remodeler son apparence. Réalisé par James Watkins à partir d’une histoire imaginée par Mike Flanagan, le film fait de cette transformation physique le moteur d’un thriller sombre, pensé pour fonctionner même sans connaître les comics. Ce pari pourrait bien surprendre les spectateurs habitués aux recettes plus familières du cinéma de super-héros.
En bref :
- Un film DC à part : Clayface privilégie l’horreur corporelle aux codes habituels du blockbuster super-héroïque.
- Une origine tragique : Matt Hagen, incarné par Tom Rhys Harries, devient une créature déformable après un traitement expérimental.
- Un personnage aux multiples versions : le film combine des éléments associés à plusieurs incarnations de Clayface dans DC Comics.
- Un accueil contrasté : les premiers avis saluent son audace, tout en jugeant parfois le résultat plus satisfaisant que mémorable.
Clayface, un film de super-héros qui choisit l’horreur
Le point de départ ressemble à une tragédie hollywoodienne transposée à Gotham. Matt Hagen, jeune comédien promis à une belle carrière, est défiguré par un baron du crime et voit son avenir professionnel s’effondrer. Le traitement qu’il accepte pour retrouver son visage ne le guérit pas : il dérègle son corps et ouvre la voie à une mutation terrifiante.
Cette approche place le corps au cœur du récit. La chair qui change, le visage qui se dérobe et la perte progressive d’identité rapprochent le film du body horror, un courant illustré par La Mouche, Videodrome, Titane ou The Substance. Pour mesurer l’écart avec un spectacle de super-héros classique, il suffit de regarder ce que devient ici le pouvoir : moins un atout qu’une menace intime.
Une métamorphose entre tragédie et thriller
Tom Rhys Harries incarne un personnage dont la transformation ne se limite pas à une origine spectaculaire. À mesure que son apparence lui échappe, Matt s’enfonce dans la colère et la vengeance. Le thriller se construit ainsi autour d’une question simple et glaçante : que reste-t-il d’un acteur lorsque son visage, son principal instrument de travail, cesse de lui appartenir ?
Ce choix permet au récit de conserver un ancrage humain, même lorsque les capacités de Clayface prennent le dessus. Les amateurs de récits horrifiques devraient y trouver une tension différente de celle des combats chorégraphiés : la menace vient d’un corps instable, et de la peur de ne plus se reconnaître.
DC Comics remet un adversaire de Batman au premier plan
Clayface est associé à Batman depuis les premières décennies de l’histoire du personnage dans les comics. Sa première incarnation, Basil Karlo, est un acteur raté mû par la rancune ; Matt Hagen, apparu en 1961, devient quant à lui un métamorphe après avoir été exposé à une substance mystérieuse. Le film reprend surtout le nom et le parcours de Hagen, tout en puisant dans l’histoire plus large de Gueule d’Argile.
Le personnage est déjà familier aux amateurs d’animation, notamment grâce à la série Batman des années 1990. Il a aussi été revisité dans la série Harley Quinn, sur un registre nettement plus léger. Le long-métrage de James Watkins choisit une tonalité opposée : il place la détresse et la transformation au premier plan. Pour revenir sur les éléments essentiels du projet, ce tour d’horizon du film d’horreur de DC rappelle notamment les différentes facettes du personnage.
| Élément | Ce qu’il apporte au film |
|---|---|
| Matt Hagen | Un acteur brisé dont la quête de guérison déclenche la transformation. |
| Les origines de Clayface | Un mélange de références aux différentes incarnations du vilain dans les comics. |
| Le body horror | Une approche physique et inquiétante, éloignée des aventures super-héroïques traditionnelles. |
| Gotham | Un décor lié à Batman, sans faire de la présence du Chevalier Noir le centre du récit. |
Un pari singulier dans le nouvel univers DC
Clayface occupe une place inattendue dans l’univers lancé par James Gunn avec Superman en 2025. Le personnage obtient son propre film alors que Batman n’a pas encore été introduit dans cette continuité. Le projet, d’abord envisagé comme un prolongement de The Batman avec Robert Pattinson, a finalement rejoint le DC Universe. Il ne faut donc pas le confondre avec cette saga distincte.
Cette décision traduit une volonté d’élargir le terrain de jeu de DC Studios. À l’image de The Penguin, qui empruntait au récit criminel, Clayface déplace les attentes du public plutôt que de s’inscrire dans une formule unique. Le scénario de Mike Flanagan a ensuite été porté à l’écran par James Watkins, réalisateur de Speak No Evil et de La Dame en noir. Le résultat revendique l’innovation par le ton et le genre, plus que par une nouvelle mythologie de superpouvoirs.
Le rapprochement avec Joker est tentant : les deux films donnent le premier rôle à un adversaire de Batman et racontent une origine sans faire du héros masqué leur moteur principal. Mais leurs inspirations divergent. Là où le film de Todd Phillips s’appuyait sur le drame psychologique et le cinéma de Martin Scorsese, Clayface s’oriente vers l’horreur organique et une filiation plus proche de David Cronenberg. L’analyse du pari de James Gunn autour de Clayface souligne précisément cette volonté de sortir des sentiers connus.
Des réactions qui saluent l’audace sans unanimité
Les premiers retours américains décrivent un film brutal, accessible sans connaissance préalable de l’univers DC et ponctué de scènes susceptibles de faire réagir la salle. En France, les avis sont plus mesurés : plusieurs critiques apprécient les idées de mise en scène et le gore, tout en estimant que l’ensemble ne laisse pas forcément une impression durable.
Ce contraste résume assez bien le pari du film. Clayface ne cherche pas nécessairement à satisfaire toutes les attentes associées à une grande production de super-héros ; il préfère installer un malaise et faire de sa créature un anti-héros tragique. Pour un aperçu des réserves comme des qualités relevées à sa sortie, cette critique de Clayface revient sur son coup de scalpel dans le genre.
Les repères à connaître avant la séance
- Ne pas s’attendre à un film centré sur Batman : Gotham constitue le cadre, mais l’histoire suit Matt Hagen.
- Prévoir une tonalité horrifique : la transformation corporelle est au cœur du récit, avec des scènes parfois éprouvantes.
- Connaître les comics n’est pas indispensable : le film raconte une origine et présente son personnage sans exiger de prérequis.
- Garder en tête les différentes versions : Clayface emprunte à plusieurs périodes de l’histoire de DC Comics.
La bande-annonce permet de repérer le contraste entre le cadre urbain de Gotham et les images de transformation, sans réduire le film à une simple histoire de créature. C’est dans cet équilibre entre drame, suspense et horreur que se joue son identité.
Questions fréquentes sur le film Clayface
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Clayface est sorti en salles le 21 octobre 2026.
Clayface est-il un film de super-héros classique ?
Non. Le film appartient à l’univers DC, mais adopte surtout les codes du film d’horreur corporelle et du thriller psychologique.
Qui joue Matt Hagen dans Clayface ?
Tom Rhys Harries interprète Matt Hagen, l’acteur dont la transformation le conduit à devenir Clayface.
Faut-il connaître Batman ou les comics DC pour comprendre le film ?
Non. Le récit se concentre sur l’origine de Matt Hagen et peut être suivi sans connaissance préalable de Batman ou de DC Comics.